“心里没根不行”，这是长期深入生活的作家何申常常挂在嘴边的话。他说的“根”，是“生活”之根、“人民”之根。何申的文学创作已有20来年，在这段创作生涯中，他始终沉在生活的底层，写他所熟悉的乡村生活。自从1969年从天津来到承德附近的农村插队，他在这里劳动、结婚、生子，逐渐熟悉并且爱上了这里的山山川川，他生命的一部分已经融入了这块土地。近年来，他以写中篇小说和电视剧为主，描写的对象主要是乡镇干部和普通农民，他笔下的人物多有轻松、幽默的性格特点，他们在生活和工作中往往能机智、顽强地战胜各种困难，他的小说富有浓郁的塞北地方特色。何申的中短篇小说多次获奖：从《人民文学》、《小说月报》、《小说选刊》的“百花奖”和“优秀作品奖”，直至最近揭晓的首届鲁迅文学奖中篇小说单项奖。这次获奖的中篇小说《年前年后》已被改编成多集电视剧《大人物李德林》，不久将播放。何申以他的创作实绩证明他不断地从生活中汲取着营养，成为文坛上活跃的作家。然而即使这样，何申依然认为，深入生活，到基层去采风，对一个作家来说，永远是一个常说常新的话题。
《年前年后》描写的是乡长李德林1995年在回县城过年期间，为乡里跑项目以及为个人工作调动中发生的一系列真实、朴素的故事。何申告诉记者，那年春节他从承德来到乡下，在浓郁的春节气息里，在他熟悉的县城里，李德林的形象越来越鲜明地凸现起来。难怪王蒙这样评价这部小说：“很久没有看到一篇作品能把当代人和生活写得这样真实、全方位、千奇百怪、眼花缭乱、哭笑不得而又充满活力、充满善良、充满希望。”他说这部小说真像一部“当代农村乡镇的《清明上河图》”。何申说，对于一个有了一定创作经验和技巧的作家来说，一段道听途说的事情就完全可以衍化成一篇动人的小说，而且可以达到一定的艺术效果，现在这样的作品不少，但我不愿意用这种“巧劲儿”，我相信真实感受会使作品更加生动。
何申深有感触地说，即使是写作家熟悉的领域，仍然要坚持不断地深入生活。虽然他已经升任承德日报社社长职务多年，但一直保持着与他所熟悉人民群众的联系，周围的田庄农户可以说他都跑遍了，周末也经常在农村度过。他认为，农村、乡镇的农民、干部在中国的改革中是一个不断变化的人物群体，“对我来说，不断地了解他们，真实、生动地写出他们的变化，写出他们生活中的苦恼和欢乐，是我的使命。对于一个现实主义作家来说，深入生活、把握生活、提炼生活永远是文学创作必不可缺的三部曲”。
自从1992年何申的小说《村长》改编成电视剧《一村之长》后，他写电视剧的热情一发而不可收。他热衷于写电视剧的原因也很淳朴：农民爱看，农民看电视剧的比看小说的多。现在他正在着手写一部关于村级干部直选的电视剧，有关部门给了他一大堆书面材料，看了材料，何申的结论是：“心里没根”。他一说“没根”，在单位、家里就找不到他人影了。他通过与参加了“直选”的普通村民、选上和落选的村干部的交谈，渐渐地“心里有了根”，有了自己真实、切身的触动、感受，以及对事情的全面深刻的了解。
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